Введение.
- А бог у них есть?
- Конечно. Спящий.
- И они ему поклоняются?
- Зачем, он же спит!
© Вадим Панов

Зачем поклоняться богам, если в них никто не верит?
Для чего нужны боги?
Потому что это красиво и романтично?
Да, возможно.
Нет, не так.
В этом мире отсутствует неуемное желание людей спихивать свои проблемы на сверхъестественное, они достигли того уровня в эволюции, когда в богах нет необходимости. И тем не менее, боги живы, пока есть хоть один человек, в них верящий.
Каждому из семи Воплощений элементов поклоняется по крайней мере один жрец. Точнее, единственный жрец и все его последователи-послушники. Почему они веруют, когда остальные нет? У них есть неопровержимое доказательство – их сила.
Жрецы и жрицы – те избранные, у кого действительно имеется магия. Не мифические фокусы, не дешевые трюки, адепты богов способны на многое и даже больше. Их стоит, если не бояться, то опасаться точно. Своей силой они добились существенного влияния, а слово жреца порой весомее слова императора. В руках семи избранных реальная власть. И даже не потому, что все адепты Воплощений исключительно голубых кровей…

Немного об истории.
После всего, что люди сделали для Бога,
он мог бы все-таки потрудиться существовать.
© Фредерик Бегбедер

Религия. Достаточно ли одного слова, чтобы описать всю подноготную этого нелепого явления? Разумеется, все представляют, о чем пойдет речь. И возникает первый резонный вопрос – «Какая к черту религия, когда на дворе космическая эра?». Да в первую очередь, товарищи. Спросить обывателя, так он ответит: «Ну… так получилось». Действительно, на самом деле религия заняла столь значительную позицию в жизни трех империй спонтанно, без усилий и войн с крестовыми походами. Людям нужна была поддержка, они с трудом приживались в новой для человечества стихии – космосе, и такие примитивные вещи, как драгоценности, огонь, солнечный свет, кислород стали основополагающей частью их жизни, и уже не как общие и личные богатства, но как символы. А где есть символ, там не далеко до его обожествления. Народ не волновало – есть ли боги, нет ли их, у народа появились Воплощения семи элементов, без которых невозможна жизнь.
Очень кстати была принята семиричная система летоисчисления, последняя предпосылка появления религии.
И тут-то появились настоящие боги. Хотя, снова неточность – появились жрецы, обладающие колоссальной магической силой и харизмой, а уж они не упустили своего шанса утвердить Семиликий пантеон, как основную религиозную базу и добились расположения правителей, на тот момент еще совсем молодых Империй. Без жрецов не обходился ни один торжественный обряд – коронация, рождение наследника, свадьба, похороны, все значимые мероприятия проходили под бдительным оком храмовых служителей. Очень быстро главная религия стала единственной, поскольку Семиликий пантеон отвечал всем требованиям простого народа, по определению критичного к таким антинаучного рода вещам. Ну а потом…
Спустя столетия, жрецы сами стали своего рода божествами. Они влиятельны, у них есть Сила, они знают, как достучаться до людских сердец. Отличные психологи со смертоносными способностями – неудивительно, что их стали бояться. И они закономерно зарвались, пока Империи не решили относиться к жрецам серьезно и не приструнили магов. Состояла показательная расправа в том, что все семеро адептов были казнены на небольшой нейтральной планете – Фильс. Шок. И восстание людей…
Нельзя лишать народ религии, особенно так резко. И когда Императоры уже было отчаялись усмирить верноподданных, к каждому из них явился новый жрец. И у него тоже была Сила. Откуда у пустослова, помешанного на неведомом божестве и наверняка раскуривающего опиум на досуге, настоящая магия? Гены? Мутация? Никаких наследных связей с казненными у троицы найдено не было. Может, все-таки, от бога?
По настоятельному требованию магов на Фильсе было выстроено семь храмов, и некоторое время на священную землю не могли ступать чужаки, лишь семеро жрецов самозабвенно преклонялись Воплощениям и славили Семиликий пантеон. Но постепенно, на планету один за другим просачивались последователи, самые ярые поклонники элементов. Жрецы не противились – слуги всегда пригодятся, ну а после того как традиция брать адептов из семей аристократов возобновилась, слуги стали необходимостью. Каждый из семерки получил в свое распоряжение верных послушников, личную свиту. Попасть в нее не так-то просто, стоит все же учитывать закрытое положение Фильса, но тем не менее, планетка обзавелась собственной деревней, построенной вокруг семи храмов, основанных первоначально на обычных пристройках для ночлега.
Ныне жрецы являются привилегированной кастой, важными гостями в столицах Империй и уважаемыми членами общества. В уплату за то, что религия была возрождена, как того и хотели явившиеся владыкам адепты, жрецы даруют Императорам при рождении особые отметки, тем самым подтверждая расположение богов. Согласно тому же соглашению, ни один из жрецов не имеет права покидать Фильс без разрешения трех Империй, иначе действия его будут расценены, как агрессия и Семиликий пантеон снова будет разрушен.

Фильс, планета семи храмов.

Сама планета невелика и воздух в атмосфере Фильса весьма разряженный, растительности почти нет. Если бы не просьба трех жрецов 700 лет назад, то Фильс так и остался бы незаселенным. Только с помощью современных технологий терраформирования кусок неживого камня удалось сделать пригодным для продолжительного обитания.
Гравитация низкая, и наполненные более легкими газами куски почвы иногда поднимаются в воздух, не редкость на Фильсе даже дрейфующие по небу острова. Жречество поселилось на единственном материке – Вирнос, в самом его центре, хотя, казалось бы, куда выгоднее селиться на побережье. Ан нет, в сердце Вирноса располагаются знаменитые 7 храмов Воплощений, величественных зданий, размещенных строго в вершинах правильного семиугольника. Внутри фигуры находится двадцатиметровый обелиск, также имеющий семь граней, на каждой из них в направлении храма соответственно нарисован символ божества. Позади храмы обросли небольшими домами и длинными посадочными полосами. Собственно, Семиликий пантеон – это маленький город, площадь которого составляют храмы и обелиск. Население исключительно религиозное – жрецы и послушники. Промышленность на нуле, все продукты и необходимые вещи завозят из Империй.
Единственный плюс Фильса – тот самый газ, который заставляет летать острова. Достаточно редкий элемент был обнаружен случайно и уже далеко после возрождения пантеона, ну а разрабатывать месторождения на Священной земле, ясное дело, запрещено.
Фильс - закрытая планета, однако, по праздникам двери храмов приветливо встречают верующих.

Их Святейшество.
Если вы хотите, чтобы Бог рассмеялся,
расскажите ему о своих планах.
© Вуди Аллен

Они же – адепты божественных сил, называемых Воплощениями Элементов. Их всего семеро, и в обязанности жреца входит не только ежедневное преклонение перед статуей своего бога, но и выезды «за границу» ради присутствия на важных мероприятиях императорского масштаба. Они берегут чистоту души и тела (для ясности - девственность), ибо потеряв свою тщательно хранимую святость, они теряют магические силы. Каждый жрец – это тщательно взращенный на Фильсе отпрыск из благородной семьи, с раннего детства отнятый у родных. Воспитание, обучение и прочее жрец получает уже здесь, в семи храмах, в качестве учителей выступают те же жрецы, поскольку каждый из них получил собственные знания от предыдущих жрецов, да и сами по себе они не так глупы. Стареющий жрец, взяв на воспитание ребенка, передает ему все таинства магии и все легенды, связанные с Семиликим пантеоном. И все тайны адептов они тоже, так и быть, передают…
Что касается этих самых тайн, святому жречеству есть, что хранить. Конечно, можно подумать, что в храмах склады старых книг и дискет, однако же нет, этого добра хватает в столичных библиотеках. Главный секрет, хранимый на Фильсе вот уже 700 лет – цель жрецов. Не та, что они пропагандируют на каждом светском вечере, об обращении ликов смертных к семи божествам. А та, что известна лишь семерым во всей Вселенной. Жрецы полагают, что развалившаяся некогда Империя не имеет права на жизнь. Три осколка цивилизации давно увязли в войнах, бесконечном кровопролитии и бессмысленном накоплении богатств. Стандартная позиция религии, но что поделать, если факты кричат о своем существовании и категорически требуют обратить на них внимание.
На памяти жрецов было три попытки уничтожить мир и переписать его заново. Неужели семь магов на это способны?
Нет, но на это способны семь богов. Не зря в народе считают, что жрецы способны призвать в этот мир своих покровителей, хоть это и маловероятно. Человек, даже будучи верующим, будет до конца отрицать возможность лицезреть бога воочию. И тем не менее…
Не обошлось без подвоха – бог не может существовать в этом мире по причине разногласий во временных пространствах, поэтому, призывая бога, жрец должен быть готов к тому, что попытка либо сорвется, либо божество вернется туда, откуда пришло сию же секунду. Единственная возможность – призвать бога в собственное тело, что тоже чревато плачевными последствиями, ведь быстротечное время бога состарит полученное тело за считанные часы. А если у жреца нет преемника? Опять проблемы. А они никому не нужны.
Версия, которой жречество придерживается последние четыре века – всех богов сможет поднять только праматерь. Осталось найти способ, что позволил бы темной богине жить в этом мире…