Алша перевела режим управления корабля на автопилот и, откинувшись на спинку кресла, проворно застучала пальцами по раскинувшей перед ней трехмерной доске ее небольшого компьютера. Всего лишь три часа назад пришло официальное уведомление, что она прошла аттестацию на повышение квалификации, и теперь является не просто первым пилотом, но заместителем капитана. Неофициально, впрочем, знакомые из Департамента известили Вебер еще дня этак два назад. Старое доброе «сарафанное радио» даже в веке прогрессивных технологий не могло изжить себя, перестать существовать. Слишком уж втиснулось в натуру шкодливого женского населения галактики. Не то чтобы Алша входила в их число, но искренне симпатизировала легкомысленным милым болтушкам с их нетрудной и необременительной работой – где-нибудь в вычислительном центре Шанфеи, или у пульта Корректировки и Связи, и легко находила с ними язык. Что, стоит заменить, во многом помогало. И это несмотря на то, что, в среде женского коллектива с ограниченным количеством мужских душ, атмосфере недоверия и ярости могли позавидовать венерианские гадюки.
Сейчас пилот в который раз перечитывала официальные бумаги, задумчиво проверчивая страницы вверх-вниз. Пожалуй, еще с пару-тройку лет поработать – и можно подавать заявление на капитанскую должность… Свой корабль, своя команда.. Ответственность вся на тебе. Но Алша ответственности не боялась, а собственный корабль иметь хотелось. Сейчас в ее распоряжении лишь взятое напрокат небольшое судно, которым мог бы управлять даже Сэм.
- Приближаемся к намеченной в курсе навигатора цели. Продолжить выполнять функцию автоматического пилотирования, или отключить автопилота? – Размеренный и бесцветный  женский голос зазвучал из внутренних динамиков корабля. И в этот же момент призывно пискнула связь, - кто-то желал связаться с Вебер по коммуникатору. Пилот торопливо отключила функцию бот-пилотирования и уменьшила скорость.
- Слушаю.
- Здравствуйте, с вами говорит центр управления полетами космопорта «Ариадна». Межпланетарное летное устройство, корабль типа «DG-127», «Фрог», код заявки на посадку I-125700098, подтверждаете ли вы названные данные? - Подтверждаю.
- Будьте добры, данные вашей карты.
- Минутку. Готово, данные отправлены.
- Подтверждаю. Вы можете совершить посадку, навожу курс на стоянку номер 23. Алш, с прибытием!
- Спасибо, Клэр!  Как сестра?
- О, прекрасно, уже почти выздоровела. Слушай, тут такое дело.. Ну, ты все равно подойдешь ко мне сдавать документы, так что я тебе все объясню.
- Ну.. Ладно, – пробормотала несколько сбитая с толку девушка.

Слегка тронутый пасмурными сумерками, «Фрог» опустился на небольшую ярко освещенную площадку  и спрятался меж двух внушительный посудин – лайнером какого-то богатея и тяжелым грузоперевозчиком.
Корабль Алши напоминал лягушку, задравшую узкую морду слегка вверх. Выпушенные передние опорки были длиннее задних, потому что при старте сначала включались задние анригравы, а потом уже передние. Мда, модель корабля нельзя было назвать современной, - впрочем, на совсем старье и рухлядь «Фрог» не тянул. Тем более после механических извращений Сэма и его команды энтузиастов. Они обожали наведываться к старине Фролку в его арендаторский отдел, и работать «вольными художниками», облагораживая облик посудин, совершенствуя их нутро и заодно получая хороший шанс попрактиковаться.
Как только Вебер вышла, к ней подошли два молодых человека. Это была вторая линия проверки катеров, и пилот беспрекословно предоставила рабочим свою карту. Осмотрев ее и корабль и удостоверившись, что все верно, ребята кивнули и направились проверять следующего прибывшего.
Алша прошла по ярко освещенным пешеходным дорожкам, полюбовалась чистотой и спокойствием окружающей обстановки (слегка, впрочем, подпорченные раздававшейся где-то руганью – кто-то что-то с кем-то не поделил), и, наконец, добралась до здания космопорта.
Двери мягко разъехались в стороны. Стальной блеск металлического покрытия и спокойствие стекла царили вокруг, несколько обезличивая помещение. Но вместе с тем, определенный шарм у такого интерьера был, это оценила даже лишенная вкуса Вебер. Впрочем, ей нравились более уютные обстановки, а не такие, которые так и предполагают строгий костюм вместо несколько неопрятной повседневной одежды и стальное нутро карьериста. Уж такие-то точно чувствовали себя на своем месте в этом королевстве классических форм и материала неорганического происхождения. А у Алши даже на корабле всегда царил такой уютный (на ее взгляд) беспорядок.
Пилот завертела головой, чуть потряхивая темно-рыжими волосами. У дальней стойки она заметила машущую ей Кларрису. Красавица-стюардесса славилась своим влюбчивым характером и высокобальными внешними характеристиками. Рядом с ней стоял незнакомый мужчина, одетый в костюм с иголочки. У него было несколько надменное лицо аристократа, но впечатление разбавляла легкая улыбка. 
Стюардесса пожала Вебер руку. Пилот сказала, протягивая ей закрытую на электронный замок папку:
- Клэр, держи. Вот те бумаги, что я должна была тебе передать. А что за дело ко мне у тебя было? – Алша перевела взгляд на незнакомца, смутно догадываясь, что неизвестное дело может быть связанно именно с ним.
- Понимаешь, - затараторила красавица, откинув локон с плеча, - этому человеку нужно срочно попасть на Фильс, а рейсов у нас сейчас нет. А я тут вспомнила, что ты должна прилететь, ну и подумала, что, может, ты согласишься? Ну, по старой дружбе?
- Мхм, - неопределенно пробормотала Вебер. Но щенячий взор огромных зеленых глаз ей было не вытерпеть. Тем более, Клэр ей несколько раз помогала, а прослыть неблагодарной Алша не хотела.
- Хорошо, я помогу вам, эээ… - Пилот повернулась к мужчине, - не знаю, как вас зовут. Можно взглянуть на вашу карту?

- Старого друга? 
Пожалуй, более неожиданного поступка от незнакомца (знакомого?) нельзя было и ожидать. Хотя, в принципе, можно было. Мало ли кого на что пропрет? Мало ли странных личностей в галактике. Так что навязчивая радость и панибратское отношение еще можно было стерпеть.
Алша в ответ неуверенно хлопнула мужчину по плечу, еще не слишком хорошо понимая, что тут происходит. Варп? Которую из ходок он имеет в виду?  Кажется, что-то вроде поломки двигателя действительно обнаруживалось.. И вроде бы даже в экипаже был кто-то посторонний. Но вспомнить не представляется возможным совершенно! А он ведет себя так, как будто они на брудершафт пили. С другой стороны, не хотелось оскорблять человека тем, что не удалось опознать его личность. 
- Ээ.. Мне и впрямь приятно, что сразу обо мне подумал. Но все-таки.. – осторожно начала Вебер, и внезапно почувствовала, как ей в ладонь легло что-то. Что-то очень знакомое по ощущениям.
Деньги.
Взгляд у пилота стал спокойным и цепким. Она напряглась, но одновременно движения ее стали расслабленными и размеренными. Девушка уголками губ улыбнулась мужчине:
- Ах да, точно! Старый друг, как я могла тебя позабыть! Извини. Не признала, вижу, бороду отрастил?
Глаза у нее совсем не улыбались. И предвещали чужаку многое, в ближайшем будущем. Могло бы это случиться прямо сейчас, но не хотелось тревожить Клэр, которая искренне радовалась тому, что задуманное удалось.
- Не волнуйся, доставлю я твоего пассажира  целости и сохранности! Можно сказать, без единой царапины, если, конечно, [b]по пути мы не встретим незапланированную метеоритную бомбардировку, - рассмеялась Алша.
- Типун тебе на язык,[/b] - надула губки стюардесса, - включай локаторы и просвечивай пространство…
- Знаю, знаю и без тебя. Пилот я, или как?
- Конечно пилот. Ну что ж, вот все и получилось.. – Теперь Кларриса повернулась к мужчине и кокетливо попрощалась. Прощание было довольно долгим, но Вебер не прислушивалась. Пилот, скрестив на груди руки, не отрывала подозрительно взгляда прищуренных глаз от незнакомца, благо, подруга спиной разглядеть его не могла.
- Ладно, нам пора. Дуй за мной, я проведу к кораблю. Пока, Клэр, увидимся!
Красавица-стюардесса продолжала махать им вслед рукой, покуда они не покинули сверкающее отблесками огней  здание космопорта.
Некоторое время шли молча. Алша впереди, знакомый-незнакомый – позади. В молчании прошли они меж больших и малых планелетов, подсвеченных синеватым светом пограничных черт. Вокруг суетились люди – видимо, к вечеру больше кораблей начали приходить, не иначе как что-то большое намечается в городе. Впрочем, может быть, это просто случайность. В любом случае, Алше это было только на руку – в случае.. Непредвиденных обстоятельств можно позвать кого-нибудь на помощь. Вон, и служащие космопорта неподалеку прогуливаются..
«Фрог» неожиданно вынырнул из-за гигантского частника. Ведер достала карту Управления, но не спешила отпирать люк и впускать туда незнакомца.
- Итак.
Пилот остановилась по другую сторону светящейся границы, отделяющей пешеходную дорожку и непосредственно площадку для ее корабля.
- Кто ты на самом деле? И зачем нужен был весь этот цирк? Она достала деньги и протянула их мужчине обратно. Лицо у Вебер было совершенно бесстрастное.

Незнакомец вел себя по меньшей мере странно. Вебер не заостряла на этом внимания – в конце концов, у каждого своя манера поведения, однако когда взрослый человек, проходя, трогает все корабли подряд.. Это скорее напоминало детский поступок, словно любопытный ребенок стремится на  собственном опыте убедиться, какие они – холодные, гладкие, шершавые вещи.
Ну и черт с ним. Главное сейчас узнать, кто же он такой и откуда узнал о Варпе. И вообще, о ней. Пилот не очень-то горела желанием являться знакомой тех, кто явно нечист. Нормальные люди не проворачивают махинаций, а просто горячо благодарят согласившихся им помочь.
Алша уже готова была выслушать исповедь и, если того потребует ситуация, предпринять решительные меты, как мужчина, кажется.. Совершенно сошел с ума. Он ни с того ни с сего кинулся обниматься с «Фрогом», обзывая его неким «Дишкой» и чуть ли не целуя. Так встречают старого друга или горячу любимую старую собаку, которая жила у тебя дома столько, сколько ты себя помнишь.
«Точно, тюкнулся, - мрачно подумала девушка, - я сейчас разговариваю с сумасшедшим. А ведь как прилично выглядел-то! Кто бы мог подумать, что он у нас такой.. Любитель кораблей»
- Отстань от «Фрога», - нахмурилась пилот, - я, кажется, задала тебе вопрос? Или ты не понимаешь, что от твоего ответа многое зависит?
Вебер была раздражена, если не сказать больше.  Девушку совсем не прельщала подобная ситуация, а так же то обстоятельство, что она в нее вообще вляпалась. Какому нормальному человеку бы это пришлось по душе? Я имею ввиду – нормальному взрослому человеку, у которого есть любимое дело, планы на будущее и желание прожить спокойную жизнь. Драйва Вебер хватало и в космосе, а так же при общении с далеко не интеллигентной галактической швалью. К тому же, завтра планировался праздник по поводу ее повышения, а теперь неизвестно, успеет ли она вернуться на базу. 
- Никогда не страдала излишним любопытством. Тем более переходящим в откровенную наглость, - хмуро ответила незнакомцу Алша, - но все-таки, это не ответ.
Слава богам, он перестал терзать несчастный корабль. Еще немного – и она сама бы полезла его оттаскивать. Все-таки, чувство собственничества – сильная вещь.
- Реликт?
Пускай реликт. Хоть сокровище древней цивилизации.  Сейчас более всего интересно то, что у него нет совершенно никаких документов. Интересно, как он в таком случае планирует покинуть планету?
«Все ясно, безбилетник. Понятно, зачем весь этот балаган».
Вебер вздохнула и прислонилась спиной к кораблю. С безбилетниками она дело уже имела, и знала: эти ребята еще не на то пойдут, чтобы пробраться на корабль и вылететь с планеты. Этого типа, наверное, разыскивают.
- Слушай, – довольно мирно обратилась Алша к мужчине, - я тебе помогаю лишь потому, что меня попросила Клэр. Я имела несчастье согласиться, несмотря на то, что ты сразу показался мне подозрительным. И моя интуиция меня не подвела. В который раз, - пилот разочаровано выдохнула.
- Мне не слишком улыбается связываться с тобой. Ты, парень, явно большой оригинал. – С этими словами она иронично, но не весело улыбнулась, - но я пообещала. Поэтому придется придумать, каким образом «контрабандой» вывезти тебя с планеты. Может, есть какие-то идеи?
Вебер в очередной раз просто придется сделать свою работу. И надеяться на то, что этот парень не какой-нибудь межгалактический преступник, который пристукнул императора Атлантиды и теперь стремится поскорее убраться в безопасное место, пока на него не вышли.
- Кстати, имя-то у тебя есть, реликвия?

Вебер пожала плечами.
- Я уже сказала, что довезу тебя, так что не надо было передо мной оправдываться.  Я не параноик, хоть так и могло показаться, - просто мне совсем нее улыбается провести несколько дней вместе с человеком, который мне подозрителен. Знаешь ли, когда целый день соседствуешь в такой атмосфере, можно непроизвольно протаранить метеорит. Всяко может случиться.
Около года назад Алша с капитаном и Сэмом, стартуя на «Макбет» с отдаленной планетки Царфуги, взяли на борт двух пассажиров, перевозивших едко пахнущие фрукты - кислюны. Фрукты прошли таможню, пассажиры тоже, все было чин - чином, пока на полпути к космопорту Карпеллы мужчины не вытащили мини-лазеры и не объявили, что корабль захвачен космическими пиратами. Оказывается, ушлые бандиты перевозили черные алмазы, упихнув их в центр фруктов и аккуратно залатав зелень сшивателем. Едкий запах кислюнов внес сбой в программу таможенной проверки, и драгоценные камни не были обнаружены. Пираты потребовали доставить их в убежище. Было понятно, что после перелета вряд ли кто-то из команды мог бы выжить, но на исходе третьего дня Сэм умудрился послать сигнал о помощи с портативного коммуникатора. Повезло вдвойне: неподалеку сектор патрулировал крейсер космической полиции, который сразу же откликнулся на призыв. Началась погоня, в результате корабль влетел прямо в небольшое облако мелкого и среднего космического мусора. Один из двигателей вышел из строя, антигравы тоже, разворотило третий сектор – пришлось перекрыть. Благо, из-за тряски авторитет бандитов слегка пошатнулся и упал, простите за каламбур, и не удержавшихся на ногах пиратов капитан и Сэм смогли повязать вручную, пока Алша выводила корабль на чистые просторы черного моря Вселенной.
Капитан, как оказалось, трижды переживал захваты корабля, так что отнесся к абордажу философски. А вот для пилотов это без следа не прошло, и последствия паранойи сказывались. Алша и напарник еще с месяц всех пассажиров подвергали дополнительному жесткому осмотру и не спускали горящего взора на протяжении всего перелета.
Неудивительно, что и сейчас, к этому мужчине Вебер отнеслась подозрительно.
- Хорошо, я ей передам. И. если честно, я не совсем понимаю, что значит «спал»... Ну, да это не важно. Гораздо интереснее то, каким образом ты собираешься продержаться в трюме, и пройти через сканеры? Вот об этом мне хотелось узнать побольше – я не заинтересована в том, чтобы меня поймали с поличным. Насчет апгрейда… - Вебер запрокинула голову, коснувшись макушкой матовой поверхности «Фрога», и задумчиво вгляделась в блестящие линии света на сгибах и сочленениях корабля. – Не хотелось бы старине Фролку что-то делать за просто так, но, в конце концов, я как-нибудь собиралась выкупить эту посудину, так что.. Я согласна на оплату. Хм, и невежливо заставлять тебя стоять с протянутой рукой…
Алша отлипла от космолета и с улыбкой пожала руку Джею. По меньшей мере, видимость примирения была подтверждена. И будь что будет.
- Так все-таки, каким образом планируешь перелететь?
Сенсоры представляли собой небольшие станции слежения, понастроенные над поверхностью планеты в разных ее частях. Они отслеживали передаваемые с земли данные, «просвечивали» корабли на предмет подтверждения данных, фиксировали улетающих и прилетающих. Кроме того, на станциях были установлены антенны и спутники, и каждая из перегонов содержала по меньшей мере три патрульных космолета…

Чем дальше Джей излагал свой план, тем выше поднимались брови Айши, грозя миновать границу лба и скрыться за волосами. Мужчина говорил о кислородной маске, ящике и прочем так, словно для него это все равно что прогулка по Золотым садам Империи. Если раньше Вебер приняла его за сумасшедшего, когда он обнимался с кораблем, то сейчас ее уверенность вновь стремительно росла. Нет, конечно, может быть, человек просто не знает, каково это – совершать полет в грузовом отсеке, выдерживая там перегрузки и минусовую температуру. «Фрог» был оборудован гравитатором, однако на начальном этапе полета и при торможениях невесомость все же наблюдалась, что тоже могло доставить несколько приятных мгновений любому нормально человеку.
Впрочем.. Вот с людьми она поторопилась. И, похоже, все доставляющие неприятности факторы действительно не слишком волнуют…
- Киборг? – Удивленно и с интересом воскликнула пилот, - да ну?
Она внимательнее присмотрелась к Джею, надеясь выявить признаки «неестественности». Все киборги, которых знала Алша, были просто людьми с механическими частями тела – рукой, ногой, внутренними органами. Да и сама Вебер, с ее искусственным глазом, могла претендовать на гордое звание «железного человека». Ну, с натяжкой. 
Джей же, судя по всему, киборгом был полностью – раз нисколько не боялся тяжелых условий перелета. Однако никаких признаков искусственности Алша не заметила. Человек как человек. Зато теперь стали понятные его «я долго спал» и прочие показавшиеся странными фразы.
Ладно, киборг так киборг. Теперь уходили опасения, связанные с пересечением границы – если, конечно, мужчина действительно отключит большую часть функций организма. По прикидкам Вебер, он должен впасть в некое подобие «летаргического сна», гибернации. Его пеленги, скорее всего, примут за слабое электрическое поле какого-нибудь механизма или прибора, и пропустят беспрепятственно. Конечно, существует опасность нарваться на патрульный отряд, который решит устроить проверку, но тут уж будем полагаться на удачу. И поддельную карту, хотя полиция шерстит на славу.
- Хорошо, договорились. Если все пройдет так, как ты предполагаешь, то особых проблем не должно быть. В любом случае, если поймают, плохо будет обоим. И не стоит так пугать, да еще и таким страшным голосом, - вдруг усмехнулась девушка, - мне абсолютно наплевать, киборг ты, человек или какой-то пришелец из соседней галактики. Хотя, насчет пришельца я погорячилась, но все же. И мы оба знаем, что доверять человеку, с которым знаком всего полчаса – дикость. Но, по крайней мере, я буду тебе верить, хотя бы до того момента, когда твои действия не станут мне подозрительны. Насчет меня тебе лучше думать то же самое – особенно если боишься быть разобранным сумасшедшими учеными на запчасти.
Девушка немного помолчала, и добавила:
- Но верить надо. Хоть чуть-чуть. В космосе это необходимо. Ладно, идем на корабль. Надо подумать, где тебя разместить. 
Люк с легким шипением откинулся на землю, выплюнув серебристый каркас-лесенку. Как только Алша поднялась, внутри судна автоматически зажегся свет, пару раз мигнув, напоминая, что неплохо было сменить лампы.
Помещение явно не блистало новизной, что, впрочем, не мешало ему быть чистым. Кое-где на стенах висели плакаты смуглокожих красоток, навешанные предыдущими владельцами «Фрога», и более приличные картинки, например пейзажи и голографические календари.
- Если ты конструировал этот корабль, то должен знать, где тут рубка и где грузовой отсек, - кивнула влево Алша, - пойдем.
Поворот. Две ступеньки вниз – и массивная узкая дверь уже открыта картой пилота. Грузовой отсек не был велик, однако в нем нашлось место для дивана и парочки устрашающе выглядящих ящиков. Найдется и для киборга – безбилетника.
- Можешь расположиться прямо на диване. Не волнуйся, он чистый, никто на нем не лежал, а тут он потому, что просто больше никуда не помещается. Пристегнем тебя к нему ремнями, чтоб ты вдруг не свалился, а потом освободишься. Я оповещу.
Вебер еще раз вздохнула и провела рукой по макушке, взлохматив волосы.
«Ладно, еще одна проверка на мое везение…»

- И то, и то, - ответила на вопрос  о глазе Алша. Красные фрагменты тихонько шикнули тончайшими сочленениями, перенастраиваясь. Со временем к вопросам она привыкла, но не любила заострять внимания на искусственном органе. Сразу напрашивались неприятные воспоминания. 
- Надеюсь, что ты не будешь этого делать. Иначе мне до конца полета придется вывесить тебя в открытый космос, прицепив к турбине. Тебе ничего не будет, наверное, а я хоть чувствовать себя буду спокойно. Мне на корабле баловники не нужны… А насчет телефона.. Вот, - Вебер порылась в кармане и протянула Джею визитку, - координаты нашей компании. Ради богов, соединяйся с оператором, делай заказы, только плати наличными. И заимей к тому времени приличную карту. Познакомишься с кучей отличных ребят, хоть узнаешь, как сейчас жизнь в галактике течет, что вообще твориться..
Пилот выдала речь, кривя губы, что означало ехидную улыбку. При этом она разглядывала рукав куртки от рабочего костюма – и когда успела посадить пятно? Вроде в машинное отделение сегодня еще не лазила..
- В хорошем состоянии? А, нет, не я. Ну, по крайней мере, не совсем я. Просто «Фрог» наша группа арендует частенько, он у нас вроде как.. Застолблен, - Алша стукнула костяшками пальцев по стене, - а ребята не любят, когда на их корабле беспорядки. Поэтому и чистят каждый раз, чтобы уютно было. Ну и я тоже помогаю.  Не люблю, когда слишком много мусора, да и на клиентов беспорядки хорошего впечатления не производят. А ты мы, по крайней мере, кажемся аккуратными и работящими молодчиками – значит, процент того, что заказ будет выполнен, повышается. И чаевых больше дают. Так что все очень просто.
Она завертела головой, вспомнив.
- Кстати, вот здесь.. – Девушка указала на ящик, - есть веревки, ну, по крайней мере, что-то, что может их напоминать. Чтобы ты при старте не упал и не начал кататься по полу, портя мне весь внешний вид. Так что я надеюсь, что не услышу...
Вебер улыбнулась, представив себе эту картинку. 
- Мы взлетаем через пять минут, приготовься.  Я закрою дверь. Удачи нам всем, - пилот кивнула «безбилетнику» и вышла из грузового отсека.

В рубке девушка активировала системы, проверила количество топлива, создала копию и очистила базу данных маршрутов. Ее пальцы проворно стучали по трехмерной клавиатуре на высветившейся панели, вбивая информацию и рассчитывая путь до Фильса. Проверила, есть ли на планете служителей богов заправочные станции, и работают ли они (а то мало ли, может, верой запрещено строить заправки возле храмов). Но все было в порядке, топливо  на Фильсе было. Можно начинать.
Внезапно Алша заметила внизу мигающий квадратик, оповещающий ее о новом сообщении. Пилот посмотрела адрес («Хмм, от Сэм»), и открыла. Сначала высветилась фотография бутылки отличного ишеловского коньяку, и рядами от нее – стеклотары с дорогим запотевшим пивом. Под фотографией ютилась надпись, сделанная веселым прыгающим шрифтом: «Пей с утра, коль не допил вчера, а коль допил вчера, так полирни с утра! Вебер, драк’кены тебя дери, сколько можно ждать?! Максимум держимся до послезавтра, а потом пеняй на себя!»
«Вот сволочи! – Восхитилась пилот. – И когда только успели?! Так, ну теперь мне просто самой Великой Космической Силой дано благословение на скорое окончание дела!»
Хмыкнув и поневоле сглотнув слюну, Вебер быстро отпечатала в ответ:
«Без меня не начинать, черти! Дайте хотя бы два дня! P.S. Откроете и отопьете – все равно поймаю. Так что не испытывайте судьбу».
Пилот уселась в кресло у рубки, и ей никак не удавалось согнать с лица донельзя довольную улыбку. Приятно осознавать, что где-то тебя ждут. Да еще и с коньяком. Невольно девушка задумалась – а есть ли у киборга друзья, знакомые? Родственники вряд ли, но все же..
«Грустно это – одному быть. Плохо, что бы там не говорили все эти отшельники», - думала Алша, давая старт. Корабль тихонько загудел, мигая приборной доской. По экрану  слева поползли буквы и цифры, экран в центре немедленно зажегся, показывая пространство вокруг корабля. Гигантский иллюминатор в рубке затягивался сверхпрочными «занавесками» - внутри и снаружи. «Фрог» был небольшим космолетом, на таком можно и удобно летать над поверхностью планеты, не причиняя особых неудобств – для этого делалось это самое «окно». «Макбет», к примеру, слишком тяжела для внутриатмосферных прогулок, а ведь были корабли и крупнее, - на таких иллюминаторов не создавалось.
Наконец показания датчиков добрались до отметки нормы. Алша щелкнула по приборной доске, взялась за штурвал и включила антигравы.
Корабль начал быстро поднимался вверх, освещая своих исполинских соседей зеленоватым светом. Когда высота подъема достигла сотни метров, Вебер сменила режим двигателей на турбины. «Фрог», мгновенно из фосфоресцирующего призрака превращаясь в столп желто-синего огня. Нос планелета поднялся вверх, и, рассекая серые облака, яркая точка судна понеслась в небо.
Вебер вдавила в кресло, и тут же сработали амортизаторы.
«Сообщение о том, что мы покидаем планету, уже должно было достигнуть операторской космопорта, - облизнув губы, подумала пилот, - заметят или нет?»
Шум перерастал в гул, космолет на всех парах несся по легкой дуге вверх, минуя территорию стоянки. «Фрог» рвал путы притяжения планеты, и вместе с пилотом наслаждался ощущением маленький победы.
Небо впереди стремительно темнело. Еще пара минут, еще мгновение – и пушистая вата атмосферы сменилась чернильной бездной неба и ярким, холодным, далеким блеском светил. Окно по левую сторону от пилота покрылось легким узором, сообщая о деформации пространства, связанной с возникновением неподалеку от планелета  механического устройства. Ну да, пропускная зона. Сейчас все решится.
Вебер снизила скорость и поплелась к границе. Еще немного.. И еще… И…
…И еще пять минут с громко стучащим сердцем ждала, что за ними в погоню бросятся патрульные машины. Но нет, обошлось! Действительно, кому рассказать – не поверят! Алша потерла настоящий глаз ладонью, и выдохнула, избавляясь от волнения.
«Пора будить нашего пассажира», - подумала пилот, переводя корабль на автопилот и спускаясь в грузовой отсек.

Космос

- Мда, наворотил ты тут делов, - только и сказала Алша, заглядывая в грузовой отсек.
А что еще можно сказать? Чистое и опрятное (насколько это вообще возможно, если речь идет о трюме) помещение, плотно упакованное грузами и диваном сейчас выглядело так, словно в нем веселился весь кадровый состав «Rouger’s SpaсeLines»,. В тусклом свете заработавших лампочек живописно раскинулся беспорядок: щепки и ошметки устлали пол пушистым ковром, вытекающая откуда-то лужа  ширилась на глазах, а недельный запас фруктов был безжалостно размазан по стенке.
- Просто замечательно. – Сухо сказала Вебер, пригладив волосы. – И как можно было умудриться так.. погулять в грузовом отсеке?!
Пилот кинула уничтожающий взгляд на пассажира, и выдохнула. Что теперь поделать? А она уж думала, что ненормативной лексикой, услышанной еще на выходе из рубки, дело и ограничится..
- Ладно, что говорить. Надо бы тут прибраться.. Черт, сейчас вся вода вытечет!
Девушка кинулась к небольшой цистерне с жидкостью. Та стояла, сильно наклоняясь. Крышка была сорвана, и вода, тихонько журча, заливала пол. Щепки кружились в импровизированном ручейке, и получавшаяся субстанция медленно доходила до состояния болота.
Тихонько выругавшись и поставив крышку на место, девушка еще раз скептически оглядела получившийся пейзаж.
- Авангард, однако. – Как хорош, что спокойствие все же было одной из основных черт ее характера!
Из небольшого, высокого, привинченного к полу шкафчика пилот извлекла незаменимое детище «Шперкессона», - компании, изготавливающей  бытовую технику. Нечто напоминающее одновременно пылесос и швабру угрожающе зашипело, после нажатия кнопки выпуская множество толстых нитей из широкой нижней половины. Алша отсоединила пылевой бак и получившейся шваброй принялась сгребать мусор в одну кучу.
- Там сбоку есть рычаг.. Ну, раз ты строил корабль, то, наверное, знаешь. Включи подачу контейнера для мусора, там вроде бы остался один свободный.
Постепенно компата принимала первоначальный вид. Влажный пол матово блестел, диван был плотно пододвинут к стенке – равно как и ящики. Для надежности закрепив их дополнительными болтами, Вебер разогнулась и провела тыльной стороной ладони пол лбу. Фыркнула, складывая «уборочный материал» по местам.
- Ну, вроде бы все. Больше тебя одного оставлять нельзя. Все же, ты социально опасный элемент.. – Алша усмехнулась и кивнула на выход, - пойдем, что ли? Теперь можно немножко бояться до самого Фильса и потом еще раз сильно бояться при посадке.
Она вышла, пропустила Джея и надежно закрыла дверь в грузовой отсек, мысленно пообещав себе подыскать киборгу более удобное и менее загруженное отделение на время полета.
В рубке было спокойно. Мониторы и сенсоры не регистрировали никаких нарушений вокруг корабля, разве что изредка ловя пеленги других судов, пролетавших мимо. Неудивительно – пираты в такой близости от столицы Атлантиды не промышляли, а метеориты и мусор давно отбуксировали подальше или поскидывали на необитаемые планеты. Так что единственное, чего можно было опасаться – это поломки самого корабля или рейду космической полиции. 
- Чаю, кофе? Хмм.. Кофе у нас, наверное, и нет.. Зато чай хороший, баштернский. – Вебер заглянула в маленький ящичек  под боковой панелью. – А ты вообще ешь-пьешь, или нет?
Раскладывая стопки книг по механике в поисках, Вебер неторопливо хозяйничала в рубке, которой, на самом деле, уборка требовалась давно. Пилоты и пассажиры в основном всегда сидят либо в рубке, либо по каютам, имея привычку раскидывать вещи. Это называется «творческий беспорядок», который на практике позволяет обнаружить нужный предмет быстрее, чем если бы его искали в хорошо убранном помещении.
- Кстати, если не секрет: зачем тебе лететь на Фильс? – Щелкнув тумблером чаезаварника, вопросила девушка.

- Диван? – Удивленно воззрилась на киборга Алша, - зачем тебе диван? В каюте есть вполне приличные койки.. Да и мороки с этим диваном: пока его перетащишь.. Впрочем, если тебе очень хочется, то я не возражаю. Только тебе потом придется затащить его обратно. И по пути постарайся ничего не сломать.
Пилот усмехнулась и разлила чай по двум высоким термокружкам, которые с полным правом могли называться «величайшим изобретением всем времен и народов», ибо автоматически регулировали температуру своей поверхности, дабы никто не обжегся. Не говоря уже о том, что энергия внутри трехмиллиметровых стенок легким мановением пальца освобождалась и могла разогреть воду или суп до нужной температуры. К тому же, кружки были сравнительно небольшими и вместительными. С такой кружкой точно не пропадешь! 
- А носки не мои, - на всякий случай предупредила девушка, косясь на предмет гардероба, - это небось парни оставили. Пока ночевали. Надо бы второй найти. Я не хочу на него как-нибудь наткнуться, это же просто химическое оружие массового поражения..
Если Вебер в разговоре с человеком начинает шутить, это верный признак перехода на этап дружеских отношений. Впрочем, так она разговаривала со всеми пассажирами,  лететь с которыми приходилось более одного дня.
Чай был и вправду изумительным. Сэму его присылала сестра, которая как раз работала на плантациях, так что дорогой напиток команда рыжего получала совершенно бесплатно, ничтоже сумняшеся растаскивая темно-синие мелкорубленые листья по заначкам.
- Ну, ничего «больше» у нас нету, - усмехнулась пилот, - а если бы было, то я бы не сказала. Нам всем сейчас нужно находится в твердом уме и здравой памяти. Очень полезно, когда совершаешь не совсем законные перелеты..
Похоже, напоминать о Джею о его положении «зайца» Алша собиралась до самого конца поездки. Ну, должна же быть у человека какая-то отдушина?
- Честно слово, меня уже не волнует, есть ли у тебя какие-то проблемы на Алефе! Я тебе уже говорила, что довезу в любом случае. Просто дело в том, что… - Она промочила горло и откашлялась. – Тебе будет трудно вылететь уже с Фильса. Планета эта небольшая, и, хотя город там размеров приличных, скрыться будет гораздо труднее, чем на большой планете – столице. Или ты собираешься снова уповать на везение, и на то, что какой-то сумасшедший пилот согласиться тебя подвезти? Удача ведь штука переменчивая… Хотя, чем нечистая сила не шутит. Я никогда не была на Фильсе. Так, только мимо пролетала. Люди, которые мне рассказывали об этой планете из тех. Кому я охотно верю и буду верить, пока они не сделают чего-нибудь ужасного – например, выколют мне второй глаз или сбегут с зарплатой всех сотрудников компании за полгода. Однако.. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
«Вот и увидим, - мысленно закончила Вебер, - единственная планета, на которой обитают маги. Даже как-то странно думать о волшебстве, в этом мире технологий. Разве может оно сравниться со всем тем, что сделал человек – своими руками, своей головой, без каких-то там потусторонних сил? Вот это действительно – чудо!»
Она покосилась на киборга. Джей – тоже удивительное создание, почти живой человек, которому металл заменяет эту «живость».  Боги так могут?
«Хмм, куда-то я в размышления о религии ушла. Какая, в конце концов, разница?»
- Так что вот что я думаю, - громко закончила пилот, серьезно глядя на Джея, - тебе лучше заранее подумать о том, что ты будешь делать дальше. Не сомневаюсь, ты необычный и в запасе у тебя еще много разных хитростей. Но перед целой системой даже тебе не устоять. Хмм, звучит так, как будто я  - добропорядочный гражданин. – Тихо закончила она, отпивая чаю и странно улыбаясь.
Поэтому там, за пределами галактики, очень интересно. Есть ли другие разумные существа во Вселенной, помимо людей? Иные?
И скоро у нее рейс. Уже второй. На этот раз надо подготовиться получше…

Отредактировано Alsha (2010-04-29 17:10:52)

- Смотри, Алша, вот он – Фильс. – Капитан крутанул ручку на панели, включая внешние камеры. Где-то снаружи отъехали в стороны люки, закрывающие сенсоры, и маленькие круглые «глазки»  слепо уставились на небольшую светлую планету, изображение которой высветилось в рубке на центральном экране.
Бескрайняя синь океана со всех сторон окружала темный плоский материк, с россыпью точек-городов. На обитаемой половине планеты царила ночь, и россыпь светящихся точек четко обозначала места, заселенные людьми.
- Мы не будем приземляться? – Полюбопытствовала пилот. – Это.. Ведь та самая планета, на которой живут маги-служители Богов?
- Да. В смысле, да, эта та самая планета, но приземляться мы не будем. Клиенты нам заплатили за спешку, так что придется поторопиться.
- А горючее?
- Подключим запасные баки, потом заправим все сразу.
- Угу. Хотелось бы все-таки поглядеть, что там, на этой планете..
Многотонная громадина «Макбет», сияя опознавательными огнями в холодной черной яме космоса, быстро и величаво проносится мимо Фильса. В рубке полумрак. Капитан трет глаза, отхлебывает из чашки кофе и улыбается. Вебер, подперев рукой голову, смотрит на экран, где из-за круглого бока планеты медленно выползают лучи солнца.
- Ничего, еще поглядишь.
Шел первый год ее работы.

- Чай-то? Да второй пилот постоянно приносит, а ему присылает кто-то из родни. Так что запасами отличного чая мы обеспечены, хотя ребята все равно предпочитают какой-нибудь второсортный кофе. Говорят, стыдно каждый день такую вкуснотищу пить, да и спать от этого чая только больше хочется.
Алша плеснула еще напитка по чашкам.
- Незаконные перелеты? А ты что, не ощущаешь всю прелесть его на себе? – Усмехнулась девушка, задвигая контейнер с чаем обратно. -  Нет, чай доставляется абсолютно законно, это же подарок. Да и мелковато это – контрабандно транспортировать напитки, если только это не, к примеру, присконский коньяк, который заводчики запрещают вывозить дальше своей системы, дабы не упустить своего клиента-туризма. Ведь туризм у них – ключевая статья бюджета, так-то. Нет, сами мы не возили коньяк этот, -  потерла щеку Вебер, - просто слышали, что кое-кто подобными делами занимается, и неплохие получает барыши. Правда, опасно это: присконцы если поймают, тайком прирежут и закопают, чтобы другим неповадно было. Мафия, ага. 
Пилот выслушала Джея, слегка качая головой.
- Нет, я не том. Не о том, что тебя там будут искать и все такое. Но даже банальная проверка документов по пути в магазин, и все, ты попал. Хотя, судя по том, что ты как-то прожил таким образом в столице Атлантиды, у тебя есть какие-то свои секреты выживания. – Вебер улыбнулась и высоко вздернула бровь, - так что как знаешь… Я, опять же, ничего посоветовать не могу. Не была я на Фильсе, что поделаешь…
Заметив, что разговор о планете магов не доставляет киборгу особого удовольствия, Алша кашлянула в кружку и подумала, что неплохо было бы перевести тему. Но первым это сделал Джей, да так, что пилот аж поперхнулась. Напиток пошел не в то горло, и Алша судорожно раскашлялась.
- Чего-чего? - Щурясь и стуча себя по груди, прохрипела она, - с чего это ты внезапно?!
Обретя способность нормально говорить, Вебер продолжила, недоуменно сведя брови:
- Во-первых, я еще даже не капитан, и своего корабля меня нет. Я только первый пилот, надо мной есть капитан, и у нас. В принципе, укомплектованная команда. Во-вторых, тебе нужно подать заявку в нашу компанию. А старый пройдоха даром что плут, поостережеться брать беспаспортного.  Ну и, в конце концов, зачем тебе это вообще нужно? Ты умеешь строить корабли, так что вполне можешь найти себе работу в среде механики или чего подобного – у тамошних ребят большое влияние, отличного специалиста с руками оторвут и окружат заботой и вниманием.
«От хорошей жизни в пилоты не идут», почему-то вспомнилось высказывание Сэма. Алша мотнула головой.

Алша коротко рассмеялась:
- О нет, какой из меня контрабандист. Так, только технику могу незаконно провезти.. – Она приподняла брови и отсалютовала Джею полупустым стаканом с чаем, - все, что я рассказала, я слышала от других. В компании «своих» межпланетчики любят чесать языками на тему «кто, сколько и чего запрещенного провез». Хотя, конечно, полвина всего сказанного – банальное вранье. Космические сказки.
Кмборг оказался на проверку парнем приятным, по крайней мере, в обхождении и разговоре. Такие люди с успехом могли быть и отличными друзьями, и подлыми преступниками, и простыми жителями отдаленных планеток на отшибе Атлантиды. В общем, кем угодно. Вебер долила  напиток в стакан Джея, зевнула и глянула на приборную доску. По унорийскому времяисчислению сейчас был уже глубокий вечер - не зря пилот ощутила некоторую усталость. Перелет до Алефа стоил ей пары бессонных «ночей», а сейчас придется переждать еще одну – при хорошем раскладе и, как говорится, попутном космическом ветре. Хоть, как известно, в космосе ветра нет. 
Чай Вебер решила тоже больше не пить.
- Кучи? - Недоуменно переспросила Алша, и тут же, словно в ответ, перед носом у нее развернулось голографическое полотно документов. Удобная штука, и очень редкая – с такого полотна можно было без проблем штамповать документы, почти неотличимые от оригинальных. Для того чтобы создать себе карту, требовалась либо чужая – в таком случае изначальная информация на ней автоматически заменялась на нужную новому владельцу, либо чистая, достать которую в разы труднее. Вебер прищурилась.
- Ну, сделать тебе документ мы бы все равно не смогли, разве что ты не предложил бы отобрать у кого-то карту и с нее сделать себе документы. Но в таком случае я бы сразу сдала тебя властям, без разговоров.
Киборг открыл иллюминатор и уставился в космическую тишину, словно бы там было что-то действительно интересное. Ну, может и было, никто не спорит.. Какой-то беспокойный он, этот Джей. Ни минуты спокойно посидеть не может – то встанет, то пройдется.. Может, это из-за того, что на него ящик упал в трюме?..
- А за такие слова.. – Мирно улыбнулась пилот, откидываясь в кресле, - можно вылететь с корабля и попытаться добраться до Фильса вплавь. Слушай, - посерьезнела Алша, - это тебе не шутки, которые ты по малейшему велению души устраивать можешь. Это все… - Широким замахом руки Алша обвела и корабль, и кусочек чернильного космоса в иллюминаторе. – Это все – работа, между прочим, а не игрушки. Какими бы веселыми тебе не казались пилоты, мы всегда с большим пиететом относимся к своей работе. Поэтому выбирать «потому что весело» это, знаешь ли, оскорбление. Я тебе что, клоун, который тебя веселить должен? – Тон ее голоса резко упал до угрожающего. Видимо, сильно ей не понравилось такое отношение.
- Так что вот. – Буря исчезла так же быстро, как и надвинулась. – Осторожней со словами. И с действиями. Понятно? Иначе ты вряд ли впишешься в общество межпланетчиков. Не говоря уже о притязаниях насчет вступления в нашу компанию.
Девушка пробежалась пальцами по экрану, и створки быстро затянули малопривлекательный вид космических просторов.
- Стекло слабое. Не хватало еще, чтобы треснуло под давлением.
Закончив с окном, Вебер придвинулась к приборным панелям поближе, и ее пальцы бодро осветились слабым неоновым светом задеваемых клавиш. Она еще раз проверила все системы корабля, продиагностировала внутренние процессы. На некоторое время в рубке воцарилась тишина.
- Команда-то? – Алша подняла лицо от экранов, потерла глаза и запоздало ответила. – Команда для такого корабля слишком шумная. Я летела в одиночку, по делам, - сам видел, передавала бумаги Клэр. Должна была уже быть на полпути к дому, но тут еще одно дело подвернулось. Ты.
Похоже, усмешка у нее – замена смеха.
- Кстати, лучше тебе отправиться в каюту и умоститься там в койке. В режиме капсулы. Я настраиваю корабль на гиперпрыжок, так что если не поторопишься, будут некоторые осложнения.